一般认为鼓膜炎系病毒感染所致，可发生于上呼吸道其他病毒性感染之后，多与流感流行有关。目前认为大疱性鼓膜炎系病毒感染所致，其常发生于流感流行之际，故可能与流感病毒有关;本病也可发生于其他上呼吸道病毒感染之后，以往也有伴发于脊髓灰质炎者。

突感剧烈耳痛、耳闷胀感或轻度听力障碍。检查可见鼓膜及邻近外耳道皮肤充血，常于鼓膜后上方出现一个或多个红色或紫色的血疱。血疱破裂时可流出少许血性渗出液，形成薄痂而渐愈。轻者血疱内液体可被吸收而附薄痂。