本病起病较急，耳痛与耳流脓为主要症状。耳痛呈持续性，逐渐加剧，常放射到额部。外耳道底壁骨与软骨部交界处皮肤开始有糜烂，继而肉芽增生。外耳道、耳廓、耳屏均可肿胀，有明显出冲击耳廓牵引痛，乳突部亦能有关肿胀、牙痛、鼓膜穿孔或坏死。但病者亦能客观不累及鼓膜和内耳，经一般炕炎治疗，常无明确效果。

病情可继续发展，向下至颅底，或通过外耳道软骨裂隙累及软骨、骨组织、腮腺及临近的血管与神经，导致颞骨或颅底骨髓炎，多发性神经瘫痪，病变流及颈静脉孔者，则舌咽神经、迷走神经及副神经受损，感染向前扩散可侵及颞下窝，终因引起大出血、脑膜炎、脑肿瘤。