扁桃体周围脓肿大多数为急性化脓性扁桃体炎的并发症。由于扁桃体隐窝特别是上隐窝引流不畅或深部滤泡化脓，感染向深层发展，穿透扁桃体被膜进入扁桃体周围隙。磨牙周围炎症，也可发展至扁桃体周围隙。初为炎性浸润，即扁桃体周围炎，继而形成脓肿。脓肿多位于扁桃体前上方，即舌腭弓上方与舌扁桃桃之间，位于其后上方或后下方者少见。常发生于一侧。其致病菌为金黄色葡萄球菌、乙型溶血性链菌、甲型草绿色链球菌及厌氧性链球菌（恶臭味）。